Corpo de água interior de pouca profundidade, com um eixo longitudinal paralelo à costa, que tem comunicação com o mar através de uma boca ou de um canal e está limitado por algum tipo de barreira física ou hidrodinâmica. Em sua porção mais interna, podem existir desembocaduras de rios. Apresenta canais de marés e padrões de sedimentação. Devido à interação de água doce e salgada, é geralmente de ambiente salobre com um gradiente salino que diminui da comunicação com o mar às desembocaduras dos rios.